N95口罩可以有效防护COVID-19的气溶胶或其他传染性颗粒，但全球范围内数量极其短缺。那么，这类口罩可以消毒再利用吗？据Medicalxpress网站近期报道，一组研究人员使用伽马射线对口罩进行消毒，结果发现过滤效率下降了三分之二，从N95降到了N30。
美国核科学与工程系副教授Michael Short介绍，伽马射线通常用于医院食品和设备表面消毒，也可用于公众食品消毒。那么，我们希望让它也能够用于N95口罩消毒再利用。
Short说，3月开始，他看到美国波士顿地区很多医生已经开始参与到COVID-19的防疫斗争中，防护设备短缺是面临的困难中最严重的一个。有人说，伽马射线消毒可以让病毒失活，但也会让口罩失去效果。那么，我们就想具体研究看看，究竟伽马射线会对口罩有哪些损害。
N95口罩由羊毛、玻璃颗粒和塑料制成，含有1%—2%的铜或锌。电子显微镜观察显示，这些纤维基质之间会有大约为1微米的开口。N95的过滤机制是静电而不是机械过程，因此它可以排斥或捕获较小的粒子。在这种机制下，95%的0.3微米以上的空气中的微粒可以被过滤，比如能够传播COVID-19的空气液滴或气溶胶。
Short将口罩放入钴-60屏蔽环中，让一组接受10千戈瑞的伽马辐射，另一组接受50千戈瑞的伽马辐射，接着，他使用这些口罩进行了有效性测试。
首先，他在一间密室内佩戴消毒后的N95口罩，另一个人向他喷糖精蒸汽。他一边做面部动作（测试口罩密封度）一边测试是否能够嗅到糖精的味道。结果发现，所有被伽马射线消毒的口罩均通过了这项质量测试。
当Short认为实验获得成功的时候，一名生物科学专家告诉他测试并不准确，还要评估过滤的效率。在下一阶段的试验中，研究人员将不同大小的氯化钠颗粒射入N95口罩，该实验可用于测试口罩对微小金属碎片和其他纳米粒子的防护性能。结果大失所望，消毒后的口罩失去了三分之二的过滤效率，也就是说，N95口罩变成了N30口罩。
Short猜想，电离辐射可能降低口罩的静电过滤效能。口罩的纱布材料通过机械过滤可捕获一些颗粒，但伽马射线会导致口罩的静电过滤能力失效。
尽管如此，研究人员表示结果还可以接受。即使是N30口罩，也比日常用的外科口罩要强一些。因此，我们不必扔掉N95口罩，把它们消毒后还能当做N30口罩重复利用。
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